Écrivain et peintre · Maroc
Tahar Ben Jelloun
Tahar Ben Jelloun (né en 1944) est un écrivain et peintre marocain, l'un des auteurs de langue française les plus connus, lauréat du prix Goncourt 1987 pour La Nuit sacrée. On le connaît surtout pour ses romans, mais il peint aussi depuis longtemps : des toiles lumineuses et colorées, exposées à l'Institut du monde arabe à Paris en 2017 et dans une rétrospective au musée Mohammed VI de Rabat en 2025.
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Tahar Ben Jelloun est né à Fès en 1944, a fait ses études à Tanger et étudié la philosophie à Rabat avant de s'installer en France en 1971. Ses romans — L'Enfant de sable (1985) et sa suite La Nuit sacrée, qui a reçu le prix Goncourt en 1987, parmi bien d'autres — ont fait de lui l'un des écrivains du Maghreb les plus lus. La plupart de ceux qui le cherchent cherchent l'écrivain.
Il peint aussi depuis des années, travaillant la couleur et la lumière plutôt que les figures : des champs lumineux, des signes et des rythmes qui rappellent les murs, les portes et les textiles du Maroc. En 2017, l'Institut du monde arabe à Paris lui a donné carte blanche pour une exposition, J'essaie de peindre la lumière du monde, avec une cinquantaine d'œuvres sur toile et sur papier ; elle s'est tenue du 10 octobre 2017 au 7 janvier 2018 et c'était la première fois qu'il montrait ses toiles dans une institution française, aux côtés de ses manuscrits et d'œuvres d'artistes qu'il admire. Une exposition d'œuvres de 2013 à 2023, Éclat de lumière, a suivi à la galerie Delacroix de Tanger en 2023. Du 8 avril au 30 juin 2025, le musée Mohammed VI d'art moderne et contemporain de Rabat a présenté une rétrospective, De l'écriture à la peinture, avec une quarantaine d'œuvres et dix manuscrits de ses romans, et un catalogue avec des textes de Ben Jelloun, Aziz Daki, Jérôme Clément et Boubker Temli ; elle a été prolongée après une forte affluence. En 2026, L'Atelier 21 à Casablanca a montré dix vitraux réalisés à partir de ses peintures. Son roman Cette aveuglante absence de lumière (2001) s'est appuyé sur le témoignage d'Aziz Binebine, survivant de la prison de Tazmamart et frère du peintre et romancier Mahi Binebine.
Il a dit de la peinture qu'elle est une source de joie et de couleur, en contraste avec la douleur qu'il associe à l'écriture.
Comment regarder un Ben Jelloun : oubliez d'abord les romans. Les peintures travaillent par champs de couleur et par lumière plutôt que par figures, alors laissez la couleur vous porter comme le ferait une phrase. Cette lecture est celle de ce site.
Où voir l'œuvre
L'Atelier 21 à Casablanca le représente, et le musée Mohammed VI et l'Institut du monde arabe ont publié les catalogues et dossiers de presse de leurs expositions. Renseignez-vous auprès de chacun sur ce qui est exposé.
Pour la peinture marocaine plus largement, voir l'École de Casablanca, Farid Belkahia, Chaïbia Talal et nos listes de peintres marocains et d'artistes marocains, ainsi que notre guide de l'Afrique du Nord.
