Inji Aflatoun

Una rebelde de familia acomodada

Inji Aflatoun nació en El Cairo en 1924 en una familia aristocrática. De adolescente fue alumna del pintor Kamel El-Telmissany, uno de los fundadores del grupo surrealista egipcio Arte y Libertad (al-Fann wa al-Hurriyya), y expuso con el grupo a principios de los años cuarenta. Sus primeras pinturas son oscuras y oníricas; el museo Mathaf de Doha conserva Girl and Monster (1942) y The Girl of Port Said (1957). También estudió con la pintora suiza Margo Veillon, que vivía en El Cairo.

En esos mismos círculos descubrió el marxismo. Se hizo comunista y feminista, habló en nombre de las mujeres egipcias en congresos internacionales después de la Segunda Guerra Mundial y escribió folletos sobre los derechos de las mujeres y la independencia nacional.

Pintar al pueblo

A partir de finales de los años cuarenta su pintura se volvió hacia la vida real de los egipcios, en un estilo deudor del realismo social del muralismo mexicano: campesinas en los campos, obreros, pescadores y sus familias, pintados de forma directa y socialmente comprometida. Viajó por el campo para pintar, y su obra pasó a formar parte de su política.

La prisión

En 1959 el gobierno del presidente Nasser detuvo a cientos de comunistas. Aflatoun fue detenida el 19 de junio de 1959 y encerrada en las prisiones de mujeres de Abu Zaabal y Qanater, al norte de El Cairo. Los relatos sobre su liberación difieren: Al Jazeera dice 1962, otras fuentes 1963. Al principio estaba prohibido pintar, pero persuadió a las autoridades de que la dejaran trabajar, y durante los primeros años pintó a las mujeres que la rodeaban: presas políticas y comunes, durmiendo en el dormitorio abarrotado, esperando, trabajando, mirando por entre los barrotes. Más tarde pintó lo que podía ver más allá de los muros: árboles y flores vistos a través de las rejas.

Estas pinturas de la prisión, serenas y compasivas más que airadas, se consideran hoy la cumbre de su obra y unas de las imágenes más importantes del arte egipcio moderno.

Cómo mirar las pinturas de la cárcel: empiece por los cuerpos, apretados y a menudo dormidos, y fíjese en lo poco individualizados o dramatizados que están. Luego mire los barrotes y la luz; el encierro se muestra por la estructura, no por un gesto. La calma del cuadro es la postura que adoptó hacia las mujeres que pintaba. Esta lectura es propia de este sitio.

La luz

Después de su liberación su estilo cambió. Sus paisajes del Nilo, el desierto y el campo se componen de pinceladas cortas y separadas de color sobre un fondo blanco desnudo, de modo que el lienzo parece lleno de luz; los críticos suelen llamar a esta su etapa «blanca», y el árbol, símbolo de libertad, reaparece. Expuso en Egipto, Europa y los países socialistas, y murió en El Cairo en 1989. Sus memorias árabes de 1993, Mudhakirat Inji Efflatoun: Min al-Tufula ila al-Sajn, se han publicado en inglés, como From Childhood to Prison, en The Life and Work of Inji Efflatoun, editado por Sultan Sooud Al Qassemi y Suheyla Takesh para la Barjeel Art Foundation y publicado por Skira en 2025; las memorias se basan en una entrevista con ella.

Dónde ver la obra

El Mathaf: Museo Árabe de Arte Moderno, en Doha, conserva su obra y publica una entrada de enciclopedia sobre ella. El libro de Barjeel sobre su vida y obra y el documental de Al Jazeera World de 2024 Painting from prison son las mejores formas de ver las pinturas de la cárcel más allá de una visita a un museo. Pregunte a cada institución qué obras están expuestas.

Véase también

La guía de mujeres artistas africanas; los pintores Hussein Bicar y Mahmoud Saïd; la artista contemporánea Ghada Amer; la pintora Effat Nagy; y nuestra lista de pintores africanos.