Wael Shawky

Wael Shawky est né à Alexandrie en 1971. Il a étudié les beaux-arts à l'Université d'Alexandrie, puis aux États-Unis, à l'Université de Pennsylvanie. L'histoire, la religion et la façon dont on raconte les histoires — et qui les raconte — traversent son œuvre.

Son projet le plus connu, Cabaret Crusades (2010-2015), est une trilogie de films — The Horror Show Files (2010), The Path to Cairo (2012) et The Secrets of Karbala (2015) — qui raconte l'histoire des croisades du côté arabe, en s'appuyant sur des chroniqueurs arabes médiévaux tels qu'Usama ibn Munqidh, Ibn al-Qalanisi et Ibn al-Athir, et sur le livre d'Amin Maalouf Les Croisades vues par les Arabes. Tous les personnages sont des marionnettes : pour le premier film, il a utilisé des poupées vieilles de deux cents ans venues d'un musée de Turin, et pour les suivants il a fait fabriquer des figures en céramique et en verre de Murano. Les dialogues sont chantés et parlés en arabe classique. Dans d'autres œuvres, comme Al Araba Al Madfuna, des enfants prêtent leur voix à des adultes, et de vraies personnes bougent comme des marionnettes.

Pour le pavillon égyptien de la Biennale de Venise 2024, il a réalisé Drama 1882, un film-opéra sur la révolte d'Urabi contre le contrôle étranger et les émeutes d'Alexandrie qui ont précédé le bombardement britannique de la ville, avec une musique et un livret écrits par Shawky lui-même. Il a aussi fondé MASS Alexandria, un programme d'études indépendant pour jeunes artistes. La Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen à Düsseldorf a présenté la trilogie complète pour la première fois en Europe, et le Castello di Rivoli lui a consacré une exposition personnelle avec un catalogue de documents d'archives liés.

Comment regarder Cabaret Crusades : regardez les marionnettes avant de lire les sous-titres. Les figures sont raides et étranges, ce qui tient l'épopée à distance, et l'arabe classique chanté transforme la chronique en rituel ; remarquez à qui l'on a donné la voix. Cette lecture est celle de ce site.

Où voir l'œuvre

Le Musée des beaux-arts du Canada conserve Cabaret Crusades III: The Secrets of Karbala ; la Talbot Rice Gallery de l'Edinburgh College of Art et Art21 ont publié sur ses films. Renseignez-vous auprès des musées et des galeries qui le représentent sur ce qui est actuellement exposé. Voir Ghada Amer, Anna Boghiguian et nos artistes égyptiens.