Kalimba

O que é uma kalimba

Uma kalimba é um piano de polegar, também chamado piano de dedos: uma fila de lâminas de metal de comprimentos diferentes, presas a uma tábua ou a uma caixa de madeira, que o músico segura com as duas mãos e toca com os polegares. Cada lâmina dá uma nota, e as mais compridas soam mais graves. Os músicos chamam lamelofones a esta família de instrumentos. Muitas kalimbas têm um corpo oco ou um ressoador que torna o som mais forte e mais longo.

A kalimba tem um som suave, como o de um sininho, e um iniciante consegue tocar uma melodia em poucos minutos, porque as notas seguem um padrão regular: na disposição habitual, a lâmina mais comprida e mais grave fica no meio e as notas mais agudas alternam para a esquerda e para a direita. Essa simplicidade explica que tenha passado de África para as aulas de música, as salas de estar e as listas de reprodução do mundo inteiro.

Kalimba ou mbira?

As duas palavras sobrepõem-se, e as fontes usam-nas com liberdade. A regra mais simples:

• Mbira é o nome shona de uma família de instrumentos tradicionais do Zimbábue, com afinações, repertório e papel cerimonial próprios. Veja a nossa página sobre a mbira.
• Kalimba é o nome dado a um instrumento moderno que Hugh Tracey adaptou a partir deles para um público mais vasto e, por extensão, aos pianos de polegar vendidos hoje com esse nome.

Assim, toda a kalimba descende da mbira, mas uma kalimba não é o instrumento tocado numa cerimónia shona.

Hugh Tracey e o nome

Hugh Tracey (1903-1977) foi um etnomusicólogo de origem britânica que trabalhou na África Austral e ali gravou milhares de peças de música. Em 1954 fundou a International Library of African Music, hoje na Universidade Rhodes, na África do Sul, e a empresa African Musical Instruments, que fabricava instrumentos africanos e de inspiração africana, incluindo o que ficou conhecido como a kalimba Hugh Tracey. Modelou-a na mbira shona nyunga nyunga e tirou o nome kalimba de um termo antigo para os instrumentos desta família.

Os relatos divergem nos pormenores: uns descrevem o seu primeiro modelo com 15 lâminas afinadas em sol maior, outros um modelo de 17 lâminas, o tamanho que a maioria das kalimbas modernas segue. Os instrumentos de Tracey chegaram a um público vasto nos anos 1950 e 1960; mais tarde, discos populares como «Kalimba Story», dos Earth, Wind & Fire, nos anos 1970, levaram o som a ouvintes que nunca tinham ouvido uma mbira.

Pianos de polegar por toda a África

Instrumentos deste tipo tocam-se em grande parte da África subsariana com muitos nomes: mbira no Zimbábue, sanza e likembe na África Central, entre outros. Cada região tem os seus tamanhos, afinações e usos. A descrição europeia mais antiga que conhecemos é de 1586, quando o missionário português João dos Santos descreveu uma ambira que viu entre os shona. Para os instrumentos da África Ocidental que a acompanham muitas vezes nos conjuntos, veja instrumentos musicais africanos.

Como se afina uma kalimba

A maioria das kalimbas vendidas hoje está afinada numa escala diatónica — as teclas brancas de um piano —, de modo que qualquer melodia nessa tonalidade se pode tocar sem mexer nas lâminas. O dó maior é muito comum nas kalimbas modernas; o modelo do próprio Tracey estava afinado em sol maior. Como as lâminas deslizam na tábua, podem ser reafinadas batendo-lhes um pouco para dentro ou para fora; um pequeno martelo de afinar resolve.

Começar a tocar

• Escolha uma disposição padrão. Uma kalimba de 17 lâminas em dó maior é o que a maioria dos tutoriais e das tablaturas impressas pressupõe.
• Aprenda com tablaturas numeradas. A música para iniciantes escreve cada lâmina como um número, de modo que se pode tocar desde o primeiro dia sem ler pauta.
• Segure-a com os polegares em cima. Apoie o instrumento nas duas palmas e deixe os polegares tocar; os dedos seguram-no por baixo.
• Comece com melodias lentas e conhecidas antes de tentar os padrões entrelaçados da música de mbira do Zimbábue.

Perguntas

O que é uma kalimba?

Um pequeno piano de polegar de origem africana: lâminas de metal sobre um corpo ressoante, tocadas com os polegares.

A kalimba é o mesmo que a mbira?

Não. A mbira é o instrumento tradicional shona; a kalimba é o instrumento moderno que Hugh Tracey adaptou a partir dela. Partilham um desenho, mas não uma tradição.

A kalimba é um instrumento africano?

Sim. O seu desenho vem de lamelofones tocados há séculos em África, em especial a mbira do Zimbábue. A palavra kalimba e os instrumentos vendidos com esse nome são do século XX.

Quantas teclas tem uma kalimba?

Habitualmente 17 num modelo padrão, embora as kalimbas de viagem e as infantis tenham menos.

A kalimba é fácil de aprender?

As primeiras melodias são fáceis, e por isso é popular entre os iniciantes. Tocar os padrões sobrepostos da música tradicional de mbira leva anos.

Para ler a seguir

Leia sobre a mbira dos shona, sobre o djembê ou sobre a África Austral.