Bruno Catalano

De Khouribga à Marseille

Bruno Catalano est né en 1960 à Khouribga, la ville minière des phosphates au centre du Maroc, le plus jeune de trois enfants d'une famille d'origine sicilienne. En 1970, la famille s'installe à Marseille. Son père le forme au métier d'électricien et, à vingt ans, il part en mer, sur les navires d'une compagnie maritime puis au sein du service de sauvetage en mer, la SNSM.

L'argile, puis le bronze

Il vient à la sculpture par des cours de modelage à Marseille, en travaillant d'abord l'argile. Avec le temps, il installe son propre atelier avec son propre four, fait de la sculpture son activité principale et passe de l'argile aux grandes figures coulées en bronze.

Sa signature naît d'un accident. En 2004, une figure de Cyrano à laquelle il travaille présente un défaut ; au lieu de recommencer, il découpe la partie abîmée, laissant un trou à travers le corps. Dès lors, il fait de ce vide le centre de son œuvre : des hommes et des femmes en manteau et chapeau, portant une valise ou un sac, dont la poitrine et les jambes manquent, si bien qu'on voit à travers eux la rue ou la mer. Catalano dit qu'ils parlent d'émigration et de voyage — de la part de soi que l'on laisse derrière soi en partant, et qui reste pourtant reliée à soi.

Comment regarder un Voyageur

Faites-en le tour. Le milieu du corps a tout simplement disparu, et ce qui se trouve derrière — un port, une place, une foule — remplit le vide et change à chaque pas, si bien que deux personnes ne voient jamais tout à fait la même sculpture. Regardez ensuite ce qui tient la figure : souvent, la valise ou le sac, relié au corps par une fine bande de métal, est le seul lien entre le haut et le bas. Le voyageur est littéralement porté par son bagage, et Catalano a décrit la valise exactement ainsi : un réceptacle de souvenirs qui donne de l'assise à celui qui le porte, des racines qui voyagent avec lui. Difficile de ne pas lire ces figures à la lumière de sa propre vie : un enfant parti du Maroc pour la France, dans une famille qui avait déjà quitté la Sicile, puis un jeune homme qui a passé des années en mer.

Marseille et au-delà

En 2013, lorsque Marseille est capitale européenne de la culture, dix Voyageurs grandeur nature sont installés le long du front de mer, et leurs images font le tour d'Internet. En 2019, pendant la Biennale de Venise, une trentaine sont présentés en divers lieux de la ville. Ses galeries ont depuis montré ces figures à Paris, à New York — où les Galeries Bartoux lui consacrent une exposition personnelle à SoHo en 2024 — et en Asie. Un Voyageur se dresse désormais sous l'eau : il a été immergé dans le musée subaquatique au large de Marseille, dernier des dix artistes à y contribuer.

Où voir son œuvre

Le Grand Van Gogh, un bronze peint d'environ quatre mètres de haut, se dresse depuis 2020 à l'angle de la 10ᵉ Avenue et de la 1ʳᵉ Rue Sud-Est, à Calgary, au Canada, devant un immeuble résidentiel de Strategic Group : un jeune Vincent van Gogh qui marche, un sac à la main et une toile sanglée dans le dos, le milieu du corps absent. Deux autres Voyageurs se trouvent dans le hall de l'immeuble. À Marseille, Le Voyageur se découvre en palmes, masque et tuba ou en plongée au Musée subaquatique, un parcours de seize sculptures sous la mer au large de la ville. Ses figures sont sinon présentées par ses galeries, parfois en plein air, comme lors d'une exposition estivale d'œuvres monumentales à Arcachon.

Voir aussi

Ousmane Sow, autre sculpteur dont les figures se voient le mieux dans l'espace public ; Mahi Binebine, peintre et sculpteur marocain ; la sculpture africaine ; et nos listes de sculpteurs marocains et d'artistes marocains.