Fotógrafo · Malí
Seydou Keïta
Seydou Keïta (h. 1921–2001) fue un fotógrafo retratista maliense que dirigió el estudio más famoso de Bamako de 1948 a 1962. Sus retratos elegantes y cuidadosamente compuestos de los habitantes de la ciudad, hechos en los años anteriores y posteriores a la independencia, se reconocen hoy como clásicos de la fotografía del siglo XX.
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Una cámara llegada de Senegal
Seydou Keïta nació en Bamako hacia 1921 y se formó como carpintero. En 1935 un tío que volvía de Senegal le regaló una Kodak Brownie, y aprendió solo a fotografiar. En 1948 abrió un estudio en la casa familiar de Bamako-Koura, detrás de la prisión central, y en pocos años era el lugar donde había que hacerse un retrato.
Cómo funciona un retrato de Keïta
Keïta fotografiaba a las personas como querían ser vistas. Los retratados llegaban con sus mejores ropas; él añadía lo que faltaba de un surtido de accesorios y atuendos que guardaba en el estudio —trajes europeos, relojes, plumas, una radio, un scooter, flores— y los hacía posar, solos o en grupo, ante fondos de tela estampada que cambiaba cada pocos años. Los retratados elegían sus propios accesorios, desde flores de papel hasta Vespas, y él los dirigía; en el estudio colgaban retratos de muestra como inspiración. Colchas y otras telas a mano servían de fondos, y como renovaba accesorios y fondos cada pocos años, hoy ayudan a fechar la obra.
Cómo mirar un Keïta: empiece por la tela. Los fondos estampados y la ropa del retratado compiten, y la manera en que una figura se sienta ante ellos dice cómo quería ser vista. Luego mire los accesorios: un reloj mostrado en la muñeca, una radio, una flor, un scooter. Son prestados, y forman parte de la puesta en escena. Esta lectura es propia de este sitio.
El resultado es el retrato de una sociedad tanto como de individuos: una ciudad de funcionarios, comerciantes, parejas jóvenes y familias extensas, segura de sí y moderna, en los últimos años del dominio francés. Usaba sobre todo una cámara de gran formato y hacía copias por contacto directamente desde los negativos, lo que da a las imágenes su nitidez.
Fotógrafo del Estado
Cuando Mali se independizó en 1960, el nuevo gobierno socialista necesitaba fotógrafos. Nombró a Keïta su fotógrafo oficial, y él cerró su estudio; una fuente lo fecha en 1962 y otra dice que trabajó por su cuenta hasta 1963 y sirvió al Estado de 1963 a 1977, cuando se jubiló.
El descubrimiento
Durante años su archivo fue conocido sobre todo en Bamako. En los años noventa, exposiciones en Europa y Estados Unidos llevaron sus retratos a un público amplio, y siguieron debates sobre quién debía imprimirlos y venderlos. En 2016 el Grand Palais de París presentó, del 31 de marzo al 11 de julio, lo que se describió como la primera gran retrospectiva de su obra, con casi trescientas fotografías; Aperture la llamó su segunda retrospectiva parisina. La organizó Yves Aupetitallot, con obras procedentes sobre todo de las colecciones de Jean Pigozzi y André Magnin. Un volumen de Steidl, Photographs, Bamako, Mali 1948–1963, se apoya en un archivo ampliado para ofrecer más de cuatrocientos retratos, en su mayoría inéditos. Las fuentes difieren en su año de nacimiento (1921 o 1923) y en los años del estudio (1948–1963 o 1949–1964). Keïta murió en París en 2001.
Dónde ver la obra
La exposición del Grand Palais ha terminado. Gran parte de las obras mostradas allí procedían de colecciones privadas, las de Jean Pigozzi y André Magnin; por eso los créditos citan la colección Pigozzi (el CAAC, en Ginebra) como fuente principal, y las galerías que representan el legado y las publicaciones de la muestra de 2016 son las principales vías de acceso. Los artículos de L'Œil de la photographie y de Aperture sobre su obra son lecturas complementarias útiles.
Artistas relacionados
Los retratos formales de Keïta son el complemento natural de las fotografías de Malick Sidibé, que documentó las fiestas y la vida callejera de Bamako una década después. Ambos llegaron al mundo en parte gracias a la bienal de fotografía de la ciudad, descrita en nuestra guía de ferias y bienales de arte africano; para el panorama completo, vea la fotografía africana. Si piensa comprar una copia de época o una copia moderna, lea antes cómo comprar arte africano: la diferencia entre ambas importa mucho. Vea nuestra lista de fotógrafos africanos.
