Mahmoud Mokhtar

Da aldeia à escola de arte

Mahmoud Mokhtar nasceu em 1891 numa aldeia do delta do Nilo. Em criança modelava figuras com o lodo do rio. Em 1908, o príncipe Youssef Kamal abriu a Escola de Belas-Artes do Cairo, a primeira do Egito, gratuita para os alunos, e Mokhtar esteve entre os primeiros estudantes. Os professores, escultores franceses, depressa viram o seu talento, e por volta de 1911 ganhou uma bolsa para estudar na École des Beaux-Arts de Paris.

Em Paris descobriu tanto a escultura moderna europeia como as coleções de arte do antigo Egito do Louvre. A segunda pesou mais: propôs-se fazer uma escultura moderna que continuasse, em vez de copiar, a arte dos faraós.

O Despertar do Egito

Em 1919, o Egito levanta-se em revolução contra o domínio britânico. Em Paris, Mokhtar fez a maqueta de uma escultura a que chamou O Despertar do Egito (Nahdet Misr): uma jovem camponesa que levanta o véu com uma mão, enquanto a outra repousa na cabeça de uma esfinge que se ergue. A maqueta foi mostrada no Salon des Artistes Français, em Paris, em 1920, e o líder nacionalista Saad Zaghloul e a imprensa egípcia adotaram-na como imagem do renascimento da nação. O título pertence à linguagem da Nahda, a ideia de um renascimento cultural e nacional egípcio, e a descoberta do túmulo de Tutankhamon em 1922, quando o Egito obtinha uma forma de independência política, alimentou o imaginário faraónico que os nacionalistas usavam.

Abriu-se uma subscrição pública para a fazer em tamanho real, em granito de Assuão, a primeira estátua monumental do Egito em séculos. Depois de anos de trabalho e de atrasos políticos, foi inaugurada a 20 de maio de 1928 na praça Bab el-Hadid, em frente à estação central do Cairo. Em 1955 foi transferida para o recinto da Universidade do Cairo.

Camponesas e monumentos

O outro grande tema de Mokhtar foi o campo egípcio. As suas pequenas esculturas de fellahat — camponesas a carregar cântaros de água, envoltas nos mantos contra o vento ou a descansar junto ao Nilo — têm os volumes lisos e simplificados e a calma das estátuas do antigo Egito. Fez também duas estátuas monumentais de Saad Zaghloul, para o Cairo e Alexandria, erguidas depois da sua morte.

Expôs esculturas em bronze, mármore e pedra na galeria Bernheim-Jeune, em Paris, em 1930, e morreu de leucemia em março de 1934, no início da casa dos quarenta. Um museu na ilha de Gezira, no Cairo, projetado pelo arquiteto Ramses Wissa Wassef, é dedicado à sua obra, e o seu túmulo está lá dentro.

Como olhar para um Mokhtar

Tome-se A Noiva do Nilo (Arous el-Nil, 1929), uma figura feminina ajoelhada em calcário com cerca de 148 centímetros de altura. O ensaio da Smarthistory defende que se lê como uma citação direta da arte do antigo Egito, enquadrada no gosto Art Déco de 1929, e pergunta se o nu ajoelhado reflete um olhar orientalista ou a capacidade de ação de uma egípcia moderna. Vale a pena ter ambas as leituras presentes. A ficha do Centre Pompidou diz que a obra de Mokhtar pretendia fundir referências aos mitos do antigo Egito com as invenções formais da escultura europeia moderna, e o Estado francês adquiriu a peça em 1930. Olhe para as suas camponesas do mesmo modo: Al-Khamaseen (1929) mostra uma fellaha que avança contra as tempestades de areia.

Onde ver a obra

O Museu Mahmoud Mokhtar, na ilha de Gezira, é dedicado à sua obra, e O Despertar do Egito ergue-se na Universidade do Cairo. A Noiva do Nilo faz parte da coleção do Centre Pompidou, em Paris; consulte o sítio do museu para saber se está exposta.

Legado

Mokhtar é lembrado como o pai da escultura egípcia moderna, o equivalente do pintor Mahmoud Saïd. Escultores egípcios posteriores, sobretudo Adam Henein, continuaram a sua procura de uma arte moderna enraizada nas formas do antigo Egito. Veja também a arte do Norte de África e a escultura africana.